고압산소치료를 받을 때 가장 흔하게 불편한 곳은 ‘귀’입니다
고압산소치료를 처음 받는 분들이
가장 많이 걱정하는 것 중 하나가 압력입니다.
“비행기 탈 때도 귀가 아픈데 괜찮을까요?”
“챔버 안에서 귀가 먹먹해지면 어떻게 해야 하나요?”
“고막이 터질 수도 있나요?”
“감기에 걸렸는데 치료를 받아도 되나요?”
고압산소치료에서는
챔버 내부의 압력이 올라가고 내려가는 과정이 있기 때문에
귀 안쪽의 압력도 이에 맞추어 조절되어야 합니다.
이 과정이 원활하지 않으면
귀가 먹먹하거나 통증이 생길 수 있고,
심한 경우에는 중이압력손상,
즉 중이 기압외상(middle ear barotrauma)이 발생할 수 있습니다.
실제로 중이 기압외상은 고압산소치료에서 가장 흔하게 보고되는 부작용 중 하나입니다.
다만 대부분은 경미하며, 치료 전에 귀 상태를 확인하고 압력평형 방법을 익히며 치료 중 불편할 때 압력 상승을 조절하면 상당 부분 예방하거나 조기에 대처할 수 있습니다.
1. 왜 고압산소치료를 받으면 귀가 먹먹해질까요?
우리의 고막 바깥쪽에는 외이도가 있고, 고막 안쪽에는 공기가 들어 있는 중이 공간이 있습니다.
중이는 이관(Eustachian tube)을 통해 코 뒤쪽의 비인두와 연결되어 있습니다.
평소에는 고막 양쪽의 압력이 거의 같기 때문에 특별한 불편을 느끼지 않습니다.
하지만 고압산소치료를 시작해 챔버의 압력이 올라가면 고막 바깥쪽의 압력이 먼저 증가합니다.
이때 중이 안쪽 압력이 그대로라면
챔버 압력 상승
→ 외이도 압력 증가
→ 고막이 안쪽으로 밀림
→ 귀가 먹먹하거나 압박되는 느낌
→ 압력 차이가 커지면 통증
이 생길 수 있습니다.
이를 막으려면 이관을 열어 코 뒤쪽의 공기를 중이로 보내 고막 양쪽 압력을 맞춰주어야 합니다.
비행기가 착륙할 때 물을 마시고, 침을 삼키는 것, 스쿠버다이빙을 할 때 이퀄라이징을 하는 것과 같은 원리입니다.
2. 특히 가압할 때 귀가 더 아픈 이유가 있습니다
고압산소치료에서는 압력이 올라가는 가압(compression) 단계와 치료 후 압력이 다시 낮아지는 감압(decompression) 단계가 있습니다.
귀 통증은 특히 가압 과정에서 잘 발생합니다.
외부 압력이 증가하면 중이 안으로 공기를 능동적으로 넣어야 하는데, 이관이 잘 열리지 않는 사람은 이 과정이 어렵기 때문입니다.
반대로 감압할 때에는 중이 안의 공기가 팽창하면서 이관을 통해 비교적 자연스럽게 빠져나가는 경우가 많습니다.
따라서 치료 초반에
“귀가 약간 먹먹하다”
“한쪽만 잘 안 뚫린다”
는 느낌이 있다면 참으면서 계속 압력을 올리는 것보다 바로 의료진에게 알리는 것이 중요합니다.
압력 상승을 잠시 멈추거나 일부 감압한 뒤 다시 천천히 진행하면 통증이 악화되는 것을 막는 데 도움이 됩니다.
3. 귀 압력은 어떻게 맞추나요?
환자마다 편한 방법은 조금씩 다릅니다.
가장 간단한 방법은 침을 삼키거나 하품을 하는 것입니다.
물을 삼키는 동작이나 턱을 움직이는 것도 이관을 여는 데 도움이 될 수 있습니다.
필요한 경우에는 코와 입를 막고 부드럽게 코를 풀어 중이로 압력을 보내는 Valsalva maneuver를 사용할 수도 있습니다.
중요한 것은 ‘세게’ 하는 것이 아닙니다.
코를 막고 지나치게 강하게 압력을 주기보다 귀가 살짝 열리는 정도로 부드럽게 반복하는 것이 좋습니다.
그리고 귀가 아파진 뒤에 한 번에 해결하려 하기보다는 가압이 시작될 때부터 자주 압력을 맞추는 것이 훨씬 편합니다.
치료 전 압력평형 방법을 충분히 이해하는 것이 중이 기압외상 예방에 중요한 이유입니다.
압력평형을 잘 하지 못하는 환자에서 기압외상의 빈도가 더 높다는 연구들도 있습니다.
4. 귀가 아픈데 참고 계속 치료하면 어떻게 되나요?
압력 차이가 계속 커지면 고막과 중이 점막에 손상이 생길 수 있습니다.
처음에는
귀가 먹먹하거나,
압박되는 느낌,
가벼운 통증
정도로 시작할 수 있습니다.
압력 차이가 더 커지면
고막이 심하게 안쪽으로 당겨지고,
고막 주변 혈관이 충혈되거나,
중이 안에 삼출액이나 출혈이 생기고,
드물게 고막 천공까지
발생할 수 있습니다.
대규모 연구에서도 고압산소치료와 관련된 중이 기압외상의 상당수는 경미한 단계였지만, 일부에서는 치료를 일시적으로 중단해야 할 정도의 문제가 발생했습니다.
따라서 치료 중 귀가 아프면 ‘원래 그런가 보다’ 하고 참는 것이 좋은 방법은 아닙니다.
5. 감기나 비염이 있을 때 귀가 더 아플 수 있습니다
코와 귀는 이관으로 연결되어 있습니다.
따라서
감기,
코막힘,
심한 알레르기 비염,
급성 비부비동염,
비인두의 부종
등이 있으면 이관이 잘 열리지 않아 압력평형이 어려워질 수 있습니다.
실제 대규모 고압산소치료 연구에서도 상기도 염증성 질환, 특히 비염은 중이 기압외상의 위험을 높일 수 있는 요인으로 보고되었습니다.
따라서 치료 전
“오늘 코가 많이 막혀요.”
“감기에 걸렸어요.”
“한쪽 귀가 평소에도 잘 안 뚫립니다.”
라고 느껴진다면 치료 전에 의료진에게 알려주는 것이 좋습니다.
응급치료가 아니라면 증상의 정도에 따라 치료 시기를 조절하는 것이 더 안전할 수도 있습니다.
6. 평소 비행기에서 귀가 잘 안 뚫리는 사람도 미리 알려주세요
다음과 같은 경험이 있다면 치료 전에 이야기해 주는 것이 좋습니다.
비행기 착륙할 때 귀 통증이 심한 경우,
스쿠버다이빙이나 물놀이 후 귀 통증을 자주 경험한 경우,
평소 한쪽 귀가 자주 먹먹한 경우,
이관기능장애나 삼출성 중이염을 진단받은 경우,
과거 귀 수술을 받은 경우,
고막에 환기관을 삽입한 적이 있는 경우입니다.
이런 병력이 있다고 해서 고압산소치료를 반드시 받을 수 없는 것은 아닙니다.
다만 치료 전에 고막 상태를 확인하고 압력평형이 가능한지를 조금 더 주의 깊게 살펴볼 필요가 있습니다.
7. 귀 압력을 아무리 해도 못 맞추면 치료를 받을 수 없나요?
대부분은 압력평형 방법을 익히고 가압속도를 조절하면 치료가 가능합니다.
하지만 반복적으로 압력평형이 되지 않거나 치료를 계속해야 하는데 심한 귀 통증이 발생하는 경우에는 추가적인 조치가 필요할 수 있습니다.
일부 환자에서는 고막절개술이나 환기관 삽입(tympanostomy tube)을 통해 중이의 압력을 외부와 직접 맞춰주는 방법을 고려할 수 있습니다.
연구에서도 스스로 중이 압력을 맞추지 못하는 환자에서 기압외상이 훨씬 많이 발생했으며, 반복적인 고압산소치료를 지속하기 어려운 일부 환자에서 환기관이 활용되어 왔습니다.
다만 모든 환자에게 예방적으로 환기관을 넣는 것은 아닙니다.
귀 상태, 치료 횟수, 압력평형 능력, 고압산소치료의 필요성을 함께 고려해 결정합니다.
8. 천천히 가압하면 귀 통증을 줄일 수 있나요?
환자에게 맞게 가압 과정을 조절하는 것은 중요합니다.
압력이 너무 빠르게 변하면 이관이 압력 변화에 적응할 시간이 부족해질 수 있습니다.
일부 연구에서는 느린 가압 방식에서 중이 기압외상이 감소하거나 손상의 정도가 더 가벼워지는 결과가 보고되었습니다. 다만 어떤 가압 방식이 모든 환자에게 가장 좋은지에 대해서는 연구마다 차이가 있습니다.
그래서 실제 치료에서는 정해진 숫자 하나만 고집하기보다 환자가 압력평형을 얼마나 잘하는지와 귀 증상을 확인하면서 가압속도를 조절하는 것이 중요합니다.
특히 첫 치료에서 귀 상태를 잘 확인하는 것이 이후 치료 계획에도 도움이 됩니다.
9. 귀 말고도 부비동이 아플 수 있나요?
가능합니다.
부비동도 공기가 들어 있는 공간이기 때문에 코와 부비동의 통로가 막혀 있으면 압력 변화에 따라 통증이 발생할 수 있습니다.
특히 감기나 급성 부비동염으로 코가 심하게 막혀 있을 때
이마,
눈 주변,
광대 부위
에 압박감이나 통증이 생길 수 있습니다.
이를 부비동 기압외상(sinus barotrauma)이라고 합니다.
중이 기압외상보다는 흔하지 않지만 고압산소치료의 압력 변화와 관련해 발생할 수 있는 부작용 중 하나입니다.
10. 고압산소치료의 산소독성은 무엇인가요?
고압산소치료는 높은 압력에서 고농도의 산소를 사용하기 때문에 산소 노출량이 지나치게 많아지면 산소독성(oxygen toxicity)이 발생할 수 있습니다.
대표적으로 중추신경계 산소독성과 폐 산소독성이 있습니다.
중추신경계 산소독성은 매우 드물지만 치료 중 경련으로 나타날 수 있습니다.
따라서 고압산소치료에서는 치료 압력과 산소노출시간을 제한하고, 필요한 경우 중간에 산소 대신 공기를 호흡하는 air break를 사용해 산소 노출량을 조절합니다.
최근 2026년 UHMS 관련 리뷰에서도 기압외상과 산소독성이 고압산소치료에서 고려해야 할 대표적인 부작용으로 정리되어 있습니다.
경련이 발생할 가능성은 낮지만 과거 경련 병력이나 관련 약물을 복용하고 있다면 치료 전에 알려주는 것이 좋습니다.
11. 폐에도 산소독성이 생길 수 있나요?
고농도 산소에 장시간 또는 반복적으로 노출되면 폐에도 영향을 줄 수 있습니다.
폐 산소독성이 발생하면
마른기침,
가슴의 불편감,
숨을 깊게 들이마실 때 통증,
호흡곤란
등이 나타날 수 있습니다.
그러나 일반적인 임상 고압산소치료 프로토콜에서는 치료 압력과 노출시간을 조절하여 이러한 위험을 최소화합니다.
폐 산소독성은 특히 총 산소노출량이 많아질수록 고려해야 하는 문제입니다.
12. 여러 번 치료하면 눈이 일시적으로 침침해질 수도 있습니다
고압산소치료를 여러 차례 반복하면 일부 환자에서 일시적인 근시 변화가 나타날 수 있습니다.
평소보다 먼 곳이 흐릿하게 보이거나 안경 도수가 달라진 것처럼 느낄 수 있습니다.
이는 반복적인 고농도 산소 노출이 수정체의 굴절력에 영향을 주면서 발생하는 것으로 알려져 있습니다.
대부분 치료가 종료된 뒤 시간이 지나면서 회복되는 방향을 보입니다.
따라서 장기간 여러 차례 치료를 받는 동안 시력 변화가 느껴진다면 의료진에게 알려주는 것이 좋습니다.
한두 번 또는 비교적 짧은 치료 과정에서 모든 환자에게 발생하는 현상은 아닙니다.
13. 밀폐된 공간이 불편한 분도 있습니다
고압산소챔버는 밀폐된 공간이기 때문에 폐소공포증이 있는 분에게는 불안감이 생길 수 있습니다.
치료를 시작하기 전에는
챔버 내부가 어떤 모습인지,
치료시간은 어느 정도인지,
치료 중 의료진과 어떻게 소통하는지,
불편할 때 어떻게 알릴 수 있는지
를 미리 확인하는 것이 도움이 됩니다.
폐소공포증 역시 고압산소치료에서 알려진 부작용 또는 치료를 어렵게 만드는 요인 중 하나입니다.
14. 고압산소치료를 받을 수 없는 경우도 있나요?
대표적으로 치료하지 않은 기흉(untreated pneumothorax)은 고압산소치료의 절대적 금기로 알려져 있습니다.
챔버 안에서 압력이 변하면 흉강 안의 공기도 영향을 받을 수 있기 때문에 치료되지 않은 기흉 상태에서 고압산소치료를 시행하는 것은 위험할 수 있습니다.
그 밖에는 대부분 ‘무조건 치료할 수 없다’기보다 환자의 상태를 평가한 뒤 위험과 이득을 비교해야 하는 상대적 주의사항에 해당합니다.
예를 들어
일부 폐질환,
임신,
경련성 질환,
심한 발열,
상기도 감염,
조절되지 않는 특정 만성질환
등에서는 현재 상태를 먼저 확인해야 합니다.
따라서 질환이 있다고 환자가 스스로 치료 불가능하다고 판단하기보다는 치료 전에 의료진에게 병력을 정확하게 알리는 것이 중요합니다.
15. 복용 중인 약이나 항암치료 병력도 확인합니다
고압산소치료를 고려할 때는 현재 복용약뿐 아니라 최근 또는 과거에 사용한 일부 약물도 확인할 필요가 있습니다.
특히 고압산소치료와 관련하여
doxorubicin,
bleomycin,
cisplatin
등 일부 항암제는 투여 시점과 환자의 상태에 따라 추가적인 주의가 필요할 수 있습니다.
이것이 해당 약물을 한 번이라도 사용했다면 평생 고압산소치료를 받을 수 없다는 의미는 아닙니다.
약물의 종류, 마지막 투여 시점, 현재 치료 목적과 장기 상태 등을 개별적으로 확인해야 한다는 의미입니다.
따라서 과거 항암치료를 받은 적이 있다면 치료 전에 약제명을 가능한 한 정확히 알려주는 것이 좋습니다.
16. 치료 전에는 어떤 것을 확인하나요?
고압산소치료를 안전하게 시작하기 위해서는 단순히 “챔버 안에 들어갈 수 있는가”만 확인하는 것이 아닙니다.
치료 전에는 보통
현재 치료하려는 질환과 고압산소치료의 목적,
귀 통증이나 이관기능장애 병력,
고막과 중이 상태,
감기·비염·부비동염 등 코 상태,
과거 귀 수술 또는 환기관 삽입 여부,
폐질환과 기흉 병력,
경련 병력,
현재 복용약과 항암치료 병력,
폐쇄공포증 여부
등을 확인합니다.
당뇨병으로 약물이나 인슐린 치료를 받고 있다면 치료 전후의 혈당 상태도 고려할 수 있습니다.
모든 환자에게 동일한 검사를 일률적으로 시행하기보다 병력과 현재 상태를 바탕으로 필요한 평가를 선택하는 것이 중요합니다.
17. 치료 당일 감기에 걸렸다면 어떻게 하나요?
경미한 콧물만 있다고 반드시 치료를 취소해야 하는 것은 아닙니다.
하지만
코가 심하게 막혀 있거나,
귀가 이미 먹먹하거나,
감기 때문에 귀 압력이 잘 맞지 않거나,
급성 부비동염 증상이 심하거나,
열이 나는 경우라면
치료 전에 반드시 의료진에게 알려야 합니다.
특히 응급 적응증이 아닌 계획된 치료라면 귀와 부비동의 압력평형이 어려울 것으로 판단되는 경우 증상이 호전된 뒤 치료하는 것이 더 안전할 수 있습니다.
반대로 일산화탄소중독처럼 치료를 지연하는 것 자체가 위험한 응급상황에서는 위험과 이득을 별도로 판단하고 필요한 조치를 취하면서 치료해야 합니다.
즉 “감기 = 무조건 치료 불가”라는 단순한 기준보다는 치료의 긴급성과 현재 귀·코 상태를 함께 판단합니다.
18. 고압산소치료 중 귀가 아프다면 바로 알려주세요
가장 중요한 원칙은 간단합니다.
치료 중 귀가 아픈데 참지 않는 것입니다.
가압 과정에서
귀가 막히고,
압박감이 생기고,
통증이 시작되면
가능한 빨리 의료진에게 알리는 것이 좋습니다.
초기에 압력 상승을 잠시 멈추고 다시 압력을 맞추면 별다른 문제 없이 치료를 이어갈 수 있는 경우가 많습니다.
반대로 통증을 참고 계속 가압하면 압력 차이가 더 커지면서 고막과 중이가 손상될 가능성이 높아질 수 있습니다.
고압산소치료에서 안전한 치료는 단순히 목표 압력까지 빨리 올라가는 것이 아니라 환자가 압력 변화에 적응하면서 치료를 받을 수 있도록 하는 것입니다.
고압산소치료의 부작용은 ‘압력’과 ‘산소’를 나누어 생각하면 쉽습니다
고압산소치료의 부작용을 이해하는 가장 쉬운 방법은 크게 두 가지로 나누는 것입니다.
압력 변화와 관련된 문제
→ 중이 기압외상
→ 부비동 기압외상
→ 매우 드물게 폐의 압력손상
높은 산소 노출과 관련된 문제
→ 일시적인 시력 변화
→ 폐 산소독성
→ 드문 중추신경계 산소독성 및 경련
그리고 여기에 밀폐된 공간에서 느끼는 불안이나 폐쇄공포감 등이 추가될 수 있습니다.
이 가운데 실제 치료에서 가장 흔하게 경험하는 문제는 귀의 압력평형과 관련된 불편감입니다.
치료 전 확인과 치료 중 소통이 부작용 예방에서 중요합니다
고압산소치료는 적절한 환자 선택과 치료 프로토콜 아래에서는 전반적으로 안전하게 시행할 수 있는 치료입니다.
다만 높은 압력과 고농도 산소를 이용하는 의료행위인 만큼 아무 준비 없이 시행하는 치료는 아닙니다.
특히
비행기에서도 귀가 잘 안 뚫리는지,
현재 코가 심하게 막혀 있지는 않은지,
귀 수술이나 중이염 병력이 있는지,
기흉이나 폐질환 병력이 있는지,
경련 병력이나 특이한 약물 복용력이 있는지
등을 치료 전에 확인하는 것이 중요합니다.
서울아산이비인후과는 고압산소치료 전 귀와 고막 상태 및 관련 병력을 확인하고, 처음 치료받는 분께는 압력평형 방법과 치료 중 불편감이 생겼을 때의 대처방법을 안내합니다.
가압 중 귀 통증이 발생하는 경우에는 무리하게 목표 압력까지 진행하기보다 환자의 상태에 맞춰 압력 진행을 조절하고, 반복적으로 압력평형이 어렵다면 원인을 확인한 뒤 필요한 경우 추가적인 이비인후과적 처치를 검토하고 있습니다.
고압산소치료에서 중요한 것은 ‘높은 압력까지 올라가는 것’ 자체가 아니라 필요한 치료를 안전하게 완료하는 것입니다.
이런 경우에는 치료 전에 꼭 알려주세요
- 감기나 심한 코막힘이 있을 때
- 평소 비행기에서도 귀가 잘 안 뚫릴 때
- 현재 귀가 먹먹하거나 아플 때
- 중이염이나 이관기능장애를 자주 앓았을 때
- 귀 수술이나 환기관 삽입을 받은 적이 있을 때
- 기흉이나 중요한 폐질환 병력이 있을 때
- 과거 경련을 한 적이 있을 때
- 항암치료를 포함해 중요한 약물치료를 받고 있거나 받은 적이 있을 때
- 밀폐된 공간에서 심한 불안을 느낄 때
치료 중에도 귀 통증이나 두통, 호흡 불편, 시야 변화 등 평소와 다른 증상이 생기면 바로 의료진에게 알려주는 것이 좋습니다.
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이비인후과 전문의 심명주
서울아산이비인후과의원
최종 검토 | 2026.09
참고자료
- Heyboer M 3rd, Santiago W. Side Effects of Hyperbaric Oxygen Therapy. Undersea Hyperb Med. 2026;53(2):399-414.
- Heyboer M 3rd, Sharma D, Santiago W, McCulloch N. Hyperbaric Oxygen Therapy: Side Effects Defined and Quantified. Adv Wound Care (New Rochelle). 2017;6(6):210-224. doi:10.1089/wound.2016.0718.
- Nasole E, Zanon V, Marcolin P, Bosco G. Middle ear barotrauma during hyperbaric oxygen therapy; a review of occurrences in 5,962 patients. Undersea Hyperb Med. 2019;46(2):101-106.
- Lima MAR, Farage L, Cury MCL, Bahamad Júnior F. Update on middle ear barotrauma after hyperbaric oxygen therapy—insights on pathophysiology. Int Arch Otorhinolaryngol. 2014;18(2):204-209. doi:10.1055/s-0034-1366974.
- Gawdi R, Yrastorza J, Cooper JS. Hyperbaric Oxygen Therapy Contraindications. StatPearls. Updated 2026.
고압산소치료를 받을 때 가장 흔하게 불편한 곳은 ‘귀’입니다
고압산소치료를 처음 받는 분들이
가장 많이 걱정하는 것 중 하나가 압력입니다.
“비행기 탈 때도 귀가 아픈데 괜찮을까요?”
“챔버 안에서 귀가 먹먹해지면 어떻게 해야 하나요?”
“고막이 터질 수도 있나요?”
“감기에 걸렸는데 치료를 받아도 되나요?”
고압산소치료에서는
챔버 내부의 압력이 올라가고 내려가는 과정이 있기 때문에
귀 안쪽의 압력도 이에 맞추어 조절되어야 합니다.
이 과정이 원활하지 않으면
귀가 먹먹하거나 통증이 생길 수 있고,
심한 경우에는 중이압력손상,
즉 중이 기압외상(middle ear barotrauma)이 발생할 수 있습니다.
실제로 중이 기압외상은 고압산소치료에서 가장 흔하게 보고되는 부작용 중 하나입니다.
다만 대부분은 경미하며, 치료 전에 귀 상태를 확인하고 압력평형 방법을 익히며 치료 중 불편할 때 압력 상승을 조절하면 상당 부분 예방하거나 조기에 대처할 수 있습니다.
1. 왜 고압산소치료를 받으면 귀가 먹먹해질까요?
우리의 고막 바깥쪽에는 외이도가 있고, 고막 안쪽에는 공기가 들어 있는 중이 공간이 있습니다.
중이는 이관(Eustachian tube)을 통해 코 뒤쪽의 비인두와 연결되어 있습니다.
평소에는 고막 양쪽의 압력이 거의 같기 때문에 특별한 불편을 느끼지 않습니다.
하지만 고압산소치료를 시작해 챔버의 압력이 올라가면 고막 바깥쪽의 압력이 먼저 증가합니다.
이때 중이 안쪽 압력이 그대로라면
챔버 압력 상승
→ 외이도 압력 증가
→ 고막이 안쪽으로 밀림
→ 귀가 먹먹하거나 압박되는 느낌
→ 압력 차이가 커지면 통증
이 생길 수 있습니다.
이를 막으려면 이관을 열어 코 뒤쪽의 공기를 중이로 보내 고막 양쪽 압력을 맞춰주어야 합니다.
비행기가 착륙할 때 물을 마시고, 침을 삼키는 것, 스쿠버다이빙을 할 때 이퀄라이징을 하는 것과 같은 원리입니다.
2. 특히 가압할 때 귀가 더 아픈 이유가 있습니다
고압산소치료에서는 압력이 올라가는 가압(compression) 단계와 치료 후 압력이 다시 낮아지는 감압(decompression) 단계가 있습니다.
귀 통증은 특히 가압 과정에서 잘 발생합니다.
외부 압력이 증가하면 중이 안으로 공기를 능동적으로 넣어야 하는데, 이관이 잘 열리지 않는 사람은 이 과정이 어렵기 때문입니다.
반대로 감압할 때에는 중이 안의 공기가 팽창하면서 이관을 통해 비교적 자연스럽게 빠져나가는 경우가 많습니다.
따라서 치료 초반에
“귀가 약간 먹먹하다”
“한쪽만 잘 안 뚫린다”
는 느낌이 있다면 참으면서 계속 압력을 올리는 것보다 바로 의료진에게 알리는 것이 중요합니다.
압력 상승을 잠시 멈추거나 일부 감압한 뒤 다시 천천히 진행하면 통증이 악화되는 것을 막는 데 도움이 됩니다.
3. 귀 압력은 어떻게 맞추나요?
환자마다 편한 방법은 조금씩 다릅니다.
가장 간단한 방법은 침을 삼키거나 하품을 하는 것입니다.
물을 삼키는 동작이나 턱을 움직이는 것도 이관을 여는 데 도움이 될 수 있습니다.
필요한 경우에는 코와 입를 막고 부드럽게 코를 풀어 중이로 압력을 보내는 Valsalva maneuver를 사용할 수도 있습니다.
중요한 것은 ‘세게’ 하는 것이 아닙니다.
코를 막고 지나치게 강하게 압력을 주기보다 귀가 살짝 열리는 정도로 부드럽게 반복하는 것이 좋습니다.
그리고 귀가 아파진 뒤에 한 번에 해결하려 하기보다는 가압이 시작될 때부터 자주 압력을 맞추는 것이 훨씬 편합니다.
치료 전 압력평형 방법을 충분히 이해하는 것이 중이 기압외상 예방에 중요한 이유입니다.
압력평형을 잘 하지 못하는 환자에서 기압외상의 빈도가 더 높다는 연구들도 있습니다.
4. 귀가 아픈데 참고 계속 치료하면 어떻게 되나요?
압력 차이가 계속 커지면 고막과 중이 점막에 손상이 생길 수 있습니다.
처음에는
귀가 먹먹하거나,
압박되는 느낌,
가벼운 통증
정도로 시작할 수 있습니다.
압력 차이가 더 커지면
고막이 심하게 안쪽으로 당겨지고,
고막 주변 혈관이 충혈되거나,
중이 안에 삼출액이나 출혈이 생기고,
드물게 고막 천공까지
발생할 수 있습니다.
대규모 연구에서도 고압산소치료와 관련된 중이 기압외상의 상당수는 경미한 단계였지만, 일부에서는 치료를 일시적으로 중단해야 할 정도의 문제가 발생했습니다.
따라서 치료 중 귀가 아프면 ‘원래 그런가 보다’ 하고 참는 것이 좋은 방법은 아닙니다.
5. 감기나 비염이 있을 때 귀가 더 아플 수 있습니다
코와 귀는 이관으로 연결되어 있습니다.
따라서
감기,
코막힘,
심한 알레르기 비염,
급성 비부비동염,
비인두의 부종
등이 있으면 이관이 잘 열리지 않아 압력평형이 어려워질 수 있습니다.
실제 대규모 고압산소치료 연구에서도 상기도 염증성 질환, 특히 비염은 중이 기압외상의 위험을 높일 수 있는 요인으로 보고되었습니다.
따라서 치료 전
“오늘 코가 많이 막혀요.”
“감기에 걸렸어요.”
“한쪽 귀가 평소에도 잘 안 뚫립니다.”
라고 느껴진다면 치료 전에 의료진에게 알려주는 것이 좋습니다.
응급치료가 아니라면 증상의 정도에 따라 치료 시기를 조절하는 것이 더 안전할 수도 있습니다.
6. 평소 비행기에서 귀가 잘 안 뚫리는 사람도 미리 알려주세요
다음과 같은 경험이 있다면 치료 전에 이야기해 주는 것이 좋습니다.
비행기 착륙할 때 귀 통증이 심한 경우,
스쿠버다이빙이나 물놀이 후 귀 통증을 자주 경험한 경우,
평소 한쪽 귀가 자주 먹먹한 경우,
이관기능장애나 삼출성 중이염을 진단받은 경우,
과거 귀 수술을 받은 경우,
고막에 환기관을 삽입한 적이 있는 경우입니다.
이런 병력이 있다고 해서 고압산소치료를 반드시 받을 수 없는 것은 아닙니다.
다만 치료 전에 고막 상태를 확인하고 압력평형이 가능한지를 조금 더 주의 깊게 살펴볼 필요가 있습니다.
7. 귀 압력을 아무리 해도 못 맞추면 치료를 받을 수 없나요?
대부분은 압력평형 방법을 익히고 가압속도를 조절하면 치료가 가능합니다.
하지만 반복적으로 압력평형이 되지 않거나 치료를 계속해야 하는데 심한 귀 통증이 발생하는 경우에는 추가적인 조치가 필요할 수 있습니다.
일부 환자에서는 고막절개술이나 환기관 삽입(tympanostomy tube)을 통해 중이의 압력을 외부와 직접 맞춰주는 방법을 고려할 수 있습니다.
연구에서도 스스로 중이 압력을 맞추지 못하는 환자에서 기압외상이 훨씬 많이 발생했으며, 반복적인 고압산소치료를 지속하기 어려운 일부 환자에서 환기관이 활용되어 왔습니다.
다만 모든 환자에게 예방적으로 환기관을 넣는 것은 아닙니다.
귀 상태, 치료 횟수, 압력평형 능력, 고압산소치료의 필요성을 함께 고려해 결정합니다.
8. 천천히 가압하면 귀 통증을 줄일 수 있나요?
환자에게 맞게 가압 과정을 조절하는 것은 중요합니다.
압력이 너무 빠르게 변하면 이관이 압력 변화에 적응할 시간이 부족해질 수 있습니다.
일부 연구에서는 느린 가압 방식에서 중이 기압외상이 감소하거나 손상의 정도가 더 가벼워지는 결과가 보고되었습니다. 다만 어떤 가압 방식이 모든 환자에게 가장 좋은지에 대해서는 연구마다 차이가 있습니다.
그래서 실제 치료에서는 정해진 숫자 하나만 고집하기보다 환자가 압력평형을 얼마나 잘하는지와 귀 증상을 확인하면서 가압속도를 조절하는 것이 중요합니다.
특히 첫 치료에서 귀 상태를 잘 확인하는 것이 이후 치료 계획에도 도움이 됩니다.
9. 귀 말고도 부비동이 아플 수 있나요?
가능합니다.
부비동도 공기가 들어 있는 공간이기 때문에 코와 부비동의 통로가 막혀 있으면 압력 변화에 따라 통증이 발생할 수 있습니다.
특히 감기나 급성 부비동염으로 코가 심하게 막혀 있을 때
이마,
눈 주변,
광대 부위
에 압박감이나 통증이 생길 수 있습니다.
이를 부비동 기압외상(sinus barotrauma)이라고 합니다.
중이 기압외상보다는 흔하지 않지만 고압산소치료의 압력 변화와 관련해 발생할 수 있는 부작용 중 하나입니다.
10. 고압산소치료의 산소독성은 무엇인가요?
고압산소치료는 높은 압력에서 고농도의 산소를 사용하기 때문에 산소 노출량이 지나치게 많아지면 산소독성(oxygen toxicity)이 발생할 수 있습니다.
대표적으로 중추신경계 산소독성과 폐 산소독성이 있습니다.
중추신경계 산소독성은 매우 드물지만 치료 중 경련으로 나타날 수 있습니다.
따라서 고압산소치료에서는 치료 압력과 산소노출시간을 제한하고, 필요한 경우 중간에 산소 대신 공기를 호흡하는 air break를 사용해 산소 노출량을 조절합니다.
최근 2026년 UHMS 관련 리뷰에서도 기압외상과 산소독성이 고압산소치료에서 고려해야 할 대표적인 부작용으로 정리되어 있습니다.
경련이 발생할 가능성은 낮지만 과거 경련 병력이나 관련 약물을 복용하고 있다면 치료 전에 알려주는 것이 좋습니다.
11. 폐에도 산소독성이 생길 수 있나요?
고농도 산소에 장시간 또는 반복적으로 노출되면 폐에도 영향을 줄 수 있습니다.
폐 산소독성이 발생하면
마른기침,
가슴의 불편감,
숨을 깊게 들이마실 때 통증,
호흡곤란
등이 나타날 수 있습니다.
그러나 일반적인 임상 고압산소치료 프로토콜에서는 치료 압력과 노출시간을 조절하여 이러한 위험을 최소화합니다.
폐 산소독성은 특히 총 산소노출량이 많아질수록 고려해야 하는 문제입니다.
12. 여러 번 치료하면 눈이 일시적으로 침침해질 수도 있습니다
고압산소치료를 여러 차례 반복하면 일부 환자에서 일시적인 근시 변화가 나타날 수 있습니다.
평소보다 먼 곳이 흐릿하게 보이거나 안경 도수가 달라진 것처럼 느낄 수 있습니다.
이는 반복적인 고농도 산소 노출이 수정체의 굴절력에 영향을 주면서 발생하는 것으로 알려져 있습니다.
대부분 치료가 종료된 뒤 시간이 지나면서 회복되는 방향을 보입니다.
따라서 장기간 여러 차례 치료를 받는 동안 시력 변화가 느껴진다면 의료진에게 알려주는 것이 좋습니다.
한두 번 또는 비교적 짧은 치료 과정에서 모든 환자에게 발생하는 현상은 아닙니다.
13. 밀폐된 공간이 불편한 분도 있습니다
고압산소챔버는 밀폐된 공간이기 때문에 폐소공포증이 있는 분에게는 불안감이 생길 수 있습니다.
치료를 시작하기 전에는
챔버 내부가 어떤 모습인지,
치료시간은 어느 정도인지,
치료 중 의료진과 어떻게 소통하는지,
불편할 때 어떻게 알릴 수 있는지
를 미리 확인하는 것이 도움이 됩니다.
폐소공포증 역시 고압산소치료에서 알려진 부작용 또는 치료를 어렵게 만드는 요인 중 하나입니다.
14. 고압산소치료를 받을 수 없는 경우도 있나요?
대표적으로 치료하지 않은 기흉(untreated pneumothorax)은 고압산소치료의 절대적 금기로 알려져 있습니다.
챔버 안에서 압력이 변하면 흉강 안의 공기도 영향을 받을 수 있기 때문에 치료되지 않은 기흉 상태에서 고압산소치료를 시행하는 것은 위험할 수 있습니다.
그 밖에는 대부분 ‘무조건 치료할 수 없다’기보다 환자의 상태를 평가한 뒤 위험과 이득을 비교해야 하는 상대적 주의사항에 해당합니다.
예를 들어
일부 폐질환,
임신,
경련성 질환,
심한 발열,
상기도 감염,
조절되지 않는 특정 만성질환
등에서는 현재 상태를 먼저 확인해야 합니다.
따라서 질환이 있다고 환자가 스스로 치료 불가능하다고 판단하기보다는 치료 전에 의료진에게 병력을 정확하게 알리는 것이 중요합니다.
15. 복용 중인 약이나 항암치료 병력도 확인합니다
고압산소치료를 고려할 때는 현재 복용약뿐 아니라 최근 또는 과거에 사용한 일부 약물도 확인할 필요가 있습니다.
특히 고압산소치료와 관련하여
doxorubicin,
bleomycin,
cisplatin
등 일부 항암제는 투여 시점과 환자의 상태에 따라 추가적인 주의가 필요할 수 있습니다.
이것이 해당 약물을 한 번이라도 사용했다면 평생 고압산소치료를 받을 수 없다는 의미는 아닙니다.
약물의 종류, 마지막 투여 시점, 현재 치료 목적과 장기 상태 등을 개별적으로 확인해야 한다는 의미입니다.
따라서 과거 항암치료를 받은 적이 있다면 치료 전에 약제명을 가능한 한 정확히 알려주는 것이 좋습니다.
16. 치료 전에는 어떤 것을 확인하나요?
고압산소치료를 안전하게 시작하기 위해서는 단순히 “챔버 안에 들어갈 수 있는가”만 확인하는 것이 아닙니다.
치료 전에는 보통
현재 치료하려는 질환과 고압산소치료의 목적,
귀 통증이나 이관기능장애 병력,
고막과 중이 상태,
감기·비염·부비동염 등 코 상태,
과거 귀 수술 또는 환기관 삽입 여부,
폐질환과 기흉 병력,
경련 병력,
현재 복용약과 항암치료 병력,
폐쇄공포증 여부
등을 확인합니다.
당뇨병으로 약물이나 인슐린 치료를 받고 있다면 치료 전후의 혈당 상태도 고려할 수 있습니다.
모든 환자에게 동일한 검사를 일률적으로 시행하기보다 병력과 현재 상태를 바탕으로 필요한 평가를 선택하는 것이 중요합니다.
17. 치료 당일 감기에 걸렸다면 어떻게 하나요?
경미한 콧물만 있다고 반드시 치료를 취소해야 하는 것은 아닙니다.
하지만
코가 심하게 막혀 있거나,
귀가 이미 먹먹하거나,
감기 때문에 귀 압력이 잘 맞지 않거나,
급성 부비동염 증상이 심하거나,
열이 나는 경우라면
치료 전에 반드시 의료진에게 알려야 합니다.
특히 응급 적응증이 아닌 계획된 치료라면 귀와 부비동의 압력평형이 어려울 것으로 판단되는 경우 증상이 호전된 뒤 치료하는 것이 더 안전할 수 있습니다.
반대로 일산화탄소중독처럼 치료를 지연하는 것 자체가 위험한 응급상황에서는 위험과 이득을 별도로 판단하고 필요한 조치를 취하면서 치료해야 합니다.
즉 “감기 = 무조건 치료 불가”라는 단순한 기준보다는 치료의 긴급성과 현재 귀·코 상태를 함께 판단합니다.
18. 고압산소치료 중 귀가 아프다면 바로 알려주세요
가장 중요한 원칙은 간단합니다.
치료 중 귀가 아픈데 참지 않는 것입니다.
가압 과정에서
귀가 막히고,
압박감이 생기고,
통증이 시작되면
가능한 빨리 의료진에게 알리는 것이 좋습니다.
초기에 압력 상승을 잠시 멈추고 다시 압력을 맞추면 별다른 문제 없이 치료를 이어갈 수 있는 경우가 많습니다.
반대로 통증을 참고 계속 가압하면 압력 차이가 더 커지면서 고막과 중이가 손상될 가능성이 높아질 수 있습니다.
고압산소치료에서 안전한 치료는 단순히 목표 압력까지 빨리 올라가는 것이 아니라 환자가 압력 변화에 적응하면서 치료를 받을 수 있도록 하는 것입니다.
고압산소치료의 부작용은 ‘압력’과 ‘산소’를 나누어 생각하면 쉽습니다
고압산소치료의 부작용을 이해하는 가장 쉬운 방법은 크게 두 가지로 나누는 것입니다.
압력 변화와 관련된 문제
→ 중이 기압외상
→ 부비동 기압외상
→ 매우 드물게 폐의 압력손상
높은 산소 노출과 관련된 문제
→ 일시적인 시력 변화
→ 폐 산소독성
→ 드문 중추신경계 산소독성 및 경련
그리고 여기에 밀폐된 공간에서 느끼는 불안이나 폐쇄공포감 등이 추가될 수 있습니다.
이 가운데 실제 치료에서 가장 흔하게 경험하는 문제는 귀의 압력평형과 관련된 불편감입니다.
치료 전 확인과 치료 중 소통이 부작용 예방에서 중요합니다
고압산소치료는 적절한 환자 선택과 치료 프로토콜 아래에서는 전반적으로 안전하게 시행할 수 있는 치료입니다.
다만 높은 압력과 고농도 산소를 이용하는 의료행위인 만큼 아무 준비 없이 시행하는 치료는 아닙니다.
특히
비행기에서도 귀가 잘 안 뚫리는지,
현재 코가 심하게 막혀 있지는 않은지,
귀 수술이나 중이염 병력이 있는지,
기흉이나 폐질환 병력이 있는지,
경련 병력이나 특이한 약물 복용력이 있는지
등을 치료 전에 확인하는 것이 중요합니다.
서울아산이비인후과는 고압산소치료 전 귀와 고막 상태 및 관련 병력을 확인하고, 처음 치료받는 분께는 압력평형 방법과 치료 중 불편감이 생겼을 때의 대처방법을 안내합니다.
가압 중 귀 통증이 발생하는 경우에는 무리하게 목표 압력까지 진행하기보다 환자의 상태에 맞춰 압력 진행을 조절하고, 반복적으로 압력평형이 어렵다면 원인을 확인한 뒤 필요한 경우 추가적인 이비인후과적 처치를 검토하고 있습니다.
고압산소치료에서 중요한 것은 ‘높은 압력까지 올라가는 것’ 자체가 아니라 필요한 치료를 안전하게 완료하는 것입니다.
이런 경우에는 치료 전에 꼭 알려주세요
치료 중에도 귀 통증이나 두통, 호흡 불편, 시야 변화 등 평소와 다른 증상이 생기면 바로 의료진에게 알려주는 것이 좋습니다.
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최종 검토 | 2026.09
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